Infantil

En la evolución y maduración del ritmo vigilia-sueño en la infancia, hacia los 4-6 meses de vida se consolida el periodo de sueño largo nocturno y se establece el ritmo circadiano de la temperatura corporal. La incapacidad de ser autónomo para dormirse a los 6-9 meses de edad es un buen predictor de problemas para iniciar el sueño a los 2 años.

La importancia de los trastornos del sueño reside en que cada vez hay más evidencias acerca de la influencia de estos trastornos en el desarrollo físico, cognitivo, emocional y social de los niños.

Los trastornos graves del sueño en los bebés son predictores frecuentemente de perturbaciones en los orígenes de la formación de la personalidad.

La función y el significado del sueño evolucionan con la edad y explican en parte, algunas conductas patológicas. La naturaleza de los sueños es muy variada: realización de deseos, revivir experiencias agradables o no, sueños de castigo, de angustias, pesadillas…

Con la maduración psicoafectiva el sueño puede expresar:

• La fusión con la madre
• Miedos de aniquilación, desaparición o muerte
• Miedo a la separación, a la pérdida o al abandono
• Miedo a la pérdida de autonomía o dominio
• Rivalidad con las figuras parentales o con los hermanos.

¿Cómo funciona el sueño?

El sueño se divide en dos grandes periodos:

• Sueño de onda lenta (NREM):

La fase 1 es la fase de adormecimiento y representa la transición de la vigilia a un sueño más profundo. Es el más ligero y si la persona se despierta desde esta fase no se da cuenta de que ha estado realmente dormida.

La fase 2 (sueño intermedio), aparecen dos signos característicos en el EEG: los husos de sueño y los complejos k. A medida que el sueño se hace más profundo (fases 3 y 4), aparecen las ondas lentas.

• Sueño paradójico (REM):

Unos 90 minutos después de iniciarse el sueño, y tras haberse alcanzado la máxima profundidad, el EEG cambia súbitamente, desaparecen las ondas lentas y aparece una señal similar a la de la vigilia.

Las dos fases de sueño (NREM y REM) se van alternando, de forma cíclica, a lo largo de la noche. Un ciclo de sueño se inicia con una fase NREM y finaliza cuando acaba una fase REM, lo que sucede cada 90-120 minutos. Tras un ciclo, se puede suceder otro o producirse un despertar espontáneo. La mayoría de los despertares espontáneos ocurren al final de una fase REM. La sucesión normal de ciclos de sueño se denomina “arquitectura del sueño”. La representación gráfica de la organización del sueño una noche completa se llama hipnograma.

Los trastornos del sueño en niños se clasifican en:

• INSOMNIO

Insomnio del primer año:

Trastorno muy frecuente, de significado diferente dependiendo de la gravedad. Este tipo de insomnio es señal de una relación inadecuada entre el bebé y su medio. Se distinguen:

Insomnio común: este tipo de insomnio se debe a menudo a condiciones inadecuadas tales como rigidez excesiva en horarios de comida, exceso de ración alimentaria, malas condiciones acústicas o lumínicas…, que pueden reflejar dificultades prematuras de adecuación entre el bebé y su madre. Habitualmente este insomnio cede organizando las condiciones desfavorables.

Insomnio precoz severo: es diferente y puede tratarse de Insomnio agitado en el que el bebé no cesa de chillar, gritar y agitarse, calmándose únicamente durante breves momentos de agotamiento y reanuda los gritos de inmediato. A veces, va acompañado de movimientos rítmicos, balanceos violentos o conducta autoagresiva. O puede ser Insomnio tranquilo cuando el niño permanece en su cuna con los ojos abiertos y en silencio tanto de día como de noche, sin solicitar nada.

Estos insomnios severos son raros, suelen ser síntomas antecedentes de niños psicóticos o autistas, o también de niños cuya madre sufre en ese momento un estado depresivo o angustia profunda o una enfermedad mental ya estructurada. Sea cual sea el origen precisa de una intervención psicoterapeútica.

Dificultades en la conciliación del sueño del niño:

Estas dificultades son mucho menos importantes, casi son parte del desarrollo normal de los niños entre los 2 y los 5-6 años. A esta edad, el niño en plena evolución motriz, acepta mal la regresión que implica el dormir, a la vez que la aparición de los primeros sueños angustiantes convierte el irse a la cama en un estado inquietante. No quiere acostarse, realiza rituales diversos, precisa de un objeto contrafóbico: luz, elemento transacional (trapito, muñeco,…), pulgar, necesita que sus padres le cuenten un cuento, etc. Los padres normalmente intuyen esa necesidad del niño de tener un espacio intermedio entre el periodo de actividad y el momento de dormirse y buscan como favorecer ese espacio.

Pero a veces, ya sea por una condiciones externas defectuosas, tales como ruido, irregularidad en los horarios…, ya sea por una presión externa inadecuada como una rigidez excesiva paterna, o por oposición a los padres por parte del niño que desea tener el dominio de la situación o ya sea por un estado de ansiedad o de conflicto interno que convierte en temible la regresión inducida por el sueño, se evidencia un déficit para acondicionar este momento transitorio entre la vigilia y el sueño.

Las manifestaciones clínicas son diversas:

-Oposición a acostarse: grita, se levanta varias veces, y sólo cede en su empeño cuando ya está agotado después de un tiempo de lucha con los progenitores.

-Rituales al acostarse: exige que uno o varios objetos estén colocados de una determinada manera siempre idéntica. A veces pide beber, o comer, o la repetición del cuento. Estas manifestaciones algo obsesivas son el reflejo del intento de dominar la angustia que le produce el dormir.

-Fobia a acostarse: A veces queda reducida a una petición contrafóbica, lo más frecuente es la luz encendida o la puerta abierta. Pero a veces el niño es presa del pánico en cuanto nota los efectos del sueño. Aparece, por lo general, después de episodios con sueños de angustia o terrores nocturnos hacia los 2- 3 años.

-Fenómenos hipnagógicos: observados entre 6 y los 15 años, muy frecuentes en el momento de dormirse. Pueden ser sensaciones cinestésicas, visuales, auditivas. Dado su carácter ansiógeno estos fenómenos pueden provocar el despertar del niño y dar lugar a otras dificultades para conciliar el sueño.

• PARASOMNIAS:

Son trastornos episódicos que irrumpen en el proceso de sueño.

Terrores nocturnos:

El niño grita en su cama con expresión aterrorizada, no reconoce ni su entorno ni a sus padres y parece inaccesible a cualquier razonamiento. Se observa palidez, sudores y taquicardia. La crisis dura algunos minutos, después el niño se vuelve a dormir, al día siguiente es habitual que no recuerde nada. Estos terrores nocturnos aparecen alrededor de los 3-4 años. En la mayor parte de los casos se reproducen varias veces entre los 3 y 6 años de edad y luego desaparecen. Más raramente se dan de forma regular, otros síntomas de naturaleza fóbica pueden asociarse a éste.

En el plano psicopatológico su aparición intermitente puede considerarse como el intento de elaboración de angustias vitales y la persistencia de estos terrores puede significar la imposibilidad del niño para elaborar defensas psíquicas adecuadas.

Pesadillas:

El niño gime, llora, grita y pide socorro, en ocasiones se despierta pero normalmente es al día siguiente cuando explica su mal sueño.

El niño tiene sueños que le producen miedo y se despierta muy asustado, pudiendo recordar y explicar bien lo que ha pasado. Los hechos pueden relacionarse con situaciones vividas durante el día. Aparecen entre los 4 y 8 años, no hay confusión ni desorientación y  cuando despierta suele ser más difícil volver a dormir tras la pesadilla. No requieren tratamiento en la mayoría de los niños, pero si persisten a edades posteriores, o va asociado a otros síntomas es necesaria una intervención especializada.

Somniloquia:

Es un fenómeno que puede aparecer en cualquier fase del sueño, y consiste en hablar dormido. Puede ir acompañado de risa, llanto o gritos y no suele despertar al niño. Si sucede en el sueño paradójico, el contenido es más elaborado y afectivo que si se produce en el sueño profundo (pobre y sobre hechos recientes). Ocurre entre los 4 y 6 años, es más frecuente coincidiendo con el inicio de la guardería o el colegio y no precisa tratamiento específico.

Despertar Ansioso:

A medio camino entre el terror nocturno y el sueño de angustia. El niño se despierta inquieto, pero sin manifestaciones alucinatorias, con frecuencia se va a la cama de los padres para volverse a dormir.

Sonambulismo:

El sonambulismo con predominancia en los varones, aparece entre los 7 y 12 años en niños que suelen tener antecedentes familiares de sonambulismo.

En el transcurso de la noche el niño se levanta y deambula. En ocasiones muestra una actividad complicada, siempre idéntica. Después de algunos minutos se vuelve a acostar o se deja conducir hasta la cama. Al día siguiente no recuerda nada.

Hay una variante clínica rara que es el “sonambulismo terror”, la cual asocia deambulación y manifestación de terror. Cuando se intenta calmarlo o sujetarlo el niño puede reaccionar agresivamente.

En la mayoría de los casos el sonambulismo se presenta aislado, solo algunos niños presentan rasgos neuróticos como ansiedad o fobia, especialmente en el sonambulismo terror.